Neste artigo, baseando-nos numa investigação em que se procurou entender modos como alunos e alunas da Educação de Pessoas Jovens e Adultas se apropriam das práticas de numeramento escolares, discutimos o papel da linguagem nesse processo. Analisamos aqui as interações discursivas forjadas durante a realização de uma atividade de matemática em que os alunos e as alunas desencadeiam um exercício de reflexão sobre os gêneros textuais da matemática escolar, ao perceberem a necessidade de compreender o conteúdo temático, a estrutura ou, ainda, o estilo da proposição da tarefa, para lograr sucesso no atendimento das instruções de preenchimento de uma tabela. A preocupação identificada nas intervenções dos estudantes nos alerta que o ensino de habilidades complexas na escola, conteúdo relevante em nossa sociedade grafocêntrica, é também marcado pelos modos de usar a língua construídos historicamente nesse espaço de comunicação humana.